В дикой природе большие панды живут лишь в Китае, и только в нескольких горных районах страны. Этот вид животных долгое время числился вымирающим: браконьерство и бесконтрольная вырубка лесов привели к тому, что в 1976 году на воле обитала лишь тысяча бамбуковых медведей.
По-прежнему оставаясь малочисленными, они уже перестали быть вымирающими: статус их вида теперь — уязвимый. Огромную роль в сохранении редких медведей сыграло наличие центров по их защите и разведению. Команда AirPano посетила одно из самых известных подобных мест — город Чэнду. Согласно древним записям, панды в близлежащих лесах обитали уже 4000 лет назад.
Чэнду, расположенный в провинции Сычуань на юге Китая, имеет древнюю историю и интересные памятники, однако в первую очередь он привлекает туристов именно возможностью посмотреть на черно-белых медведей. Уже в аэропорту об этом напоминают многочисленные изображения знаменитых животных.
На окраине Чэнду с 1987 года работает научно-исследовательский центр по изучению и разведению больших панд (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding). Его первыми обитателями были шесть бамбуковых медведей, спасенных из опасных условий дикой природы. За 30 лет работы центра на свет появились 176 особей, и сейчас здесь живет около сотни взрослых животных.
Животных кормят особым «пандовым пирогом» на основе волокон бамбука. По вкусу он напоминает традиционный яблочный пирог с орехами — его даже любят есть сотрудники парка
Центр открыт для посетителей — это позволяет собирать дополнительные средства на его работу. Помимо покупки входного билета можно сделать пожертвование в фонд защиты панд. На память турист получит футболку, мягкую игрушку и сертификат спонсора.
Территория парка разбита на несколько зон: музеи, инфопункты, реабилитационный центр для пострадавших животных и вольеры для панд разного возраста. Речь не только о бамбуковых медведях: в Panda Base даже есть красные (или малые) панды. Не все знают, что именно они являются настоящими представителями семейства пандовых, а большие панды относятся к семейству медвежьих. Однако оба вида животных имеют общего предка и в природе обитают на одинаковых участках в высокогорных лесах Китая.
Исследовательский центр в Чэнду очень большой, за один день посетить все вольеры сложно. Чтобы все успеть, рекомендуется осматривать парк на электрокаре. Если вы приезжаете в сезон с мая по сентябрь, то лучше приходить к самому открытию парка или чуть раньше: в прохладные утренние часы животные ведут себя довольно активно, но как только столбик термометра поднимается, даже самые маленькие игривые панды становятся сонными и уходят в крытые вольеры. А в особенно жаркие летние дни зверей вообще переводят в кондиционируемые помещения. И хотя у Panda Base нет официальных часов окончания работы, к 6 вечера на территории туристов обычно уже нет.
Очень интересен процесс кормления панд. В сутки каждой взрослой особи нужно 30–40 кг бамбука, но, поскольку в искусственно созданных парках это растение в таком количестве не произрастает, животных кормят особым «пандовым пирогом» на основе волокон бамбука. По вкусу он напоминает традиционный яблочный пирог с орехами — его даже любят есть сотрудники парка.
Ошибкой было бы считать, что панды употребляют в пищу один лишь бамбук: их предки были мясоедами, потому и современные бамбуковые медведи технически являются хищниками. В дикой природе они иногда едят яйца, мелких птиц, зверьков, насекомых, а также падаль — животная пища для панд является необходимым источником белка.
С момента рождения до взросления животное увеличивается в 1000 раз!
Однако основу их рациона составляет все-таки бамбук: в ходе эволюции организм панд подстроился под растение, широко распространенное в местах их обитания. «Большой палец» на передних лапах является видоизмененной костью запястья и позволяет управляться даже с самыми тонкими побегами бамбука, а пищевод и желудок для защиты от бамбуковых щепок выстлан толстым слоем упругой слизистой ткани.
Кроме того, панды не равнодушны к сладкому, получая этот вкус из фруктов и овощей. Бамбуковые медведи отдают предпочтение яблокам, а их малым «собратьям» больше нравится тыква.
Поистине уникальными является панорама из инкубатора с маленькой пандой. С момента рождения до взросления животное увеличивается в 1000 раз!
Каждая панда в заповеднике имеет свое имя: Звездочка, Млечный Путь, Любитель тени и другие. Пандам или группам панд полагается собственный смотритель (keeper): если панда переезжает в другой заповедник или зоопарк, смотритель провожает зверей до места назначения, а затем встречает по возвращении.
Зверей здесь холят и лелеют. Для маленьких панд обязательно проводятся ежедневные купания: их окунают в ванную и поливают, чтобы им стало прохладнее.
Но несмотря на комфорт, созданный для панд в этом центре, условия от натуральных все же далеки. Более уединенную жизнь бамбуковые медведи ведут в горном заповеднике Dujiangyan Panda Base and Center for Disease Control, расположенном в 55 километрах от Чэнду. Сюда панды попадают по разным причинам: кто-то рождается там, а кого-то привозят для лечения. Здесь созданы вольеры для их плавной адаптации к последующей жизни в дикой природе и для спокойного существования в «преклонном возрасте». Часть заповедника является абсолютно дикой, отличаясь от естественной среды обитания лишь высоким уровнем защиты редких животных. Эта территория настолько обширна, что по ней можно гулять целую неделю, не встретив ни одной панды!
В общей сложности Dujiangyan Panda Base and Center for Disease Control занимает свыше 50 гектаров, и всем дееспособным зверям предоставлена полная самостоятельность. У них даже нет специальных мест кормления, однако дистанционно специалисты наблюдают за своими подопечными, и если видят, что растерянная панда долго не может найти еду, ей подкладывают бамбук.
